L’espressione “La famiglia come Sistema” in psicologia è stata molto usata ed abusata;  concepita negli anni ’50 al fine di offrire uno schema concettuale e degli strumenti d’indagine che non fossero più frammentari ma utilizzabili nella loro totalità.

Sullivan (1953) fu uno dei primi a dar valore alle interazioni come elemento significativo nello sviluppo della personalità, e questo permise di valutare il sintomo psichico in un modo differente, ossia come dipendente dalla situazione in cui una persona vive e dalla sua famiglia e non più come individuo patologico in quanto tale, ma inserito in un contesto.

Le riflessioni che terapeuti e ricercatori propongono, oggi tendono sempre più ad evidenziare gli aspetti di complessità della famiglia.

La famiglia è una organizzazione complessa di relazioni di parentela che ha una storia e crea una storia.

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Le relazioni sono fondamentali nell'assetto organizzativo garantiscono continuità ed identità nel tempo. La ricchezza delle relazioni nella loro diversità e complessità assumono significato in relazione alle fasi e storia in cui sono inserite.

Ogni famiglia ha una sua identità organizzativa costituita da ruoli, funzioni, compiti che sono inseriti in una storia e nelle persone che vi appartengono e per questo, ogni movimento del singolo può provocare un cambiamento nell'intero sistema.

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I membri della famiglia sono legati tra loro in misure differenti e tali legami determinano anche la possibilità evolutive individuali. I legami familiari sono suddivisibili in legami fortemente vincolanti che limitano la libertà, strutturati gerarchicamente o definiti in relazione ad attaccamento e lealtà.

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I legami che sono caratterizzati dalla lealtà sono come “fibre invisibili ma solide” tengono unite parti complesse del comportamento relazionale delle famiglie e della società.

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